辽河被称为辽宁人民的“母亲河”。地理位置在东经117°00′～125°30′，北纬40°30′～45°10′之间。南濒渤海与黄海，西南与内蒙内陆河和河北海滦河流域相邻，北与松花江流域毗连。辽河古代称句骊河，汉代称大辽河，五代以后称辽河，清代称巨流河。辽河流域地跨河北、内蒙古、吉林、辽宁四省区。上源（西源）为老哈河，发源于河北省平泉县七老图山脉的光头山(海拔1729米)，向东北流经内蒙古自治区昭乌达盟（赤峰市）、哲里木盟（通辽市）接壤处的大榆树附近纳西拉木伦河后称西辽河，而后东流到吉林省双辽境内折向南，于辽宁省昌图县福德店与东辽河汇合后称辽河。辽河纳招苏台河、清河、柴河、泛河、柳河等支流，原至台安县六间房分流两股，一股西流，称双台子河，纳绕阳河后，于盘锦市盘山县注入辽东湾，近入海处有人工渠道与绕阳河沟通；另一股向南流，称外辽河，纳浑河、太子河后称大辽河，经营口注入辽东湾。1958年，在六间房附近将外辽河堵截，使辽河由双台子河入海，浑河、太子河由大辽河入海。